作为广义的大喜马拉雅的概念,除喜马拉雅山脉外还包含了喀喇昆仑山脉,兴都库什等北部帕米尔纽结高原带的山脉,还有西藏高原中部及东部的冈底斯,横断山脉(西)等。但人们大都习惯讲喜马拉雅山“山脉”来意指喜马拉雅,在中国的常规概念里,也就是指从西起帕米尔高原的南迦帕尔巴特峰,东至雅鲁藏布江大拐弯处的南迦巴瓦峰的这一段最连续的山脉,全长约2500公里,宽200~300公里。而其他喀喇昆仑山脉,念青唐古拉山脉,横断山脉则是同概念层的山脉。
气象科学家们则是把喜马拉雅山从南往北划分成四个带:亚喜马拉雅带,海拔1000~1500米的丘陵山地,气候温暖,雨量充沛,森林茂密;小喜马拉雅带,海拔3000~4000米,山峦重叠,气候温和,青山绿水;大喜马拉雅带,海拔6000米以上,是喜马拉雅山的主脊,冰川纵横,雪峰林立;西藏喜马拉雅,古地中海——特提斯海的一部分,海拔4000~5000米。大众也有简单按照东、中,西三段来分的,也有人按照地区来区分。
审视亚洲地形图,或从太空中看南亚,中亚,喜马拉雅山脉则似亚洲的一道白金项链。南迦巴瓦、南迦帕尔巴特,则是两个漂亮的结,而中央的珠穆朗玛则是钻石雪国。喜马拉雅周缘作为文化的源泉,佛教、印度教等宗教的诞生地,也或是人与自然冥冥中相同的规律。